Horace Walpole (1717-1797) was a brilliant refined mind, belonged to the British high nobility, was suspected of homosexuality and invented no less than an entire literary genre, which he even gave its name. And it is precisely this highly inspired artistic work that led us to the heart of the idea of rebirth - in our case, the rebirth of the Middle Ages. For many centuries, medieval art, especially Gothic art, was considered to have been overcome. The term "Gothic" in itself was meant as a swear word; the great Renaissance theorist Giorgio Vasari thus wanted to devalue the age of cathedrals as barbaric in comparison to the "high art" of Greek and Roman antiquity. This condemnation lasted for centuries until a young, Enlightenment generation of theorists saw a new quality in the art of the Middle Ages at the end of the 18th century. Their pioneer was Horace Walpole, from whom today's programme is inspired.
Walpole, the fourth son of the first Prime Minister in England, had embarked on an extensive Grand Tour of Europe as a young man and had come across the legacies of medieval art. Instead of being repelled by the darkness of the defiant walls, he found himself drawn to the mostly sacred buildings, which triggered a very deep emotion in him. Finally, returning to England, he claimed to have discovered a manuscript for a quite astonishing novel in a Neapolitan monastery. Under the title "The Castle of Otranto", he published the gruesome story as a translation in 1764 and landed a completely unexpected success. The public was enthralled by the eerie tale of hidden secret passages, inexplicable occurrences, cursed ghosts and a poor, haunted girl. After the huge success, however, Walpole was quick to admit that he had made up the "Gothic novel" about the horrifying apparition of a dead knight in a medieval wall himself. And what's more, as a self-taught architect, he converted his country house Strawberry Hill into a bizarre Gothic castle that became the model for a whole series of neo-Gothic mansions and castles in Europe.
At Strawberry Hill, he not only welcomed everyone for an entrance fee, but also received the most interesting artists of his time. Among them was Ann Hunter, a highly talented poet. Ann Hunter also attracted the attention of Joseph Haydn, who was in London at the instigation of the impresario Salomon. This brought Haydn into contact with Horace Walpole and his Gothic Romanticism, and in a veritable frenzy of creativity he set to music hundreds of song texts written or compiled for him by Ann Hunter... including the harrowing Monologue of a Ghost and other eerie incidents.In their programme Strawberry Hills, Emma Kirkby, Michael Hell and Ārt House 17 revive the Gothic Movement taking shape in England in the mid-18th century. With music from the great chivalric operas by George Frideric Handel (whom Horace Walpole fiercely rejected because he seemed "too German" to him), via the "Londoners" Johann Christian Bach, Giuseppe Sammartini and Joseph Haydn. In addition, Jed Wentz recites highlights from Walpole's "Castle of Otranto" and from other texts that mark the rebirth and reinvention of Gothic from the spirit of the Enlightenment.
Horace Walpole (1717-1797) war ein brillanter Feingeist, gehörte dem britischen Hochadel an, wurde der Homosexualität verdächtigt und erfand nicht weniger als eine ganze literarische Gattung, der er sogar den Namen gab. Und genau diese hochinspirierte künstlerische Arbeit führt uns auch ins Herz der Idee der Wiedergeburt - in unserem Fall der Wiedergeburt des Mittelalters. Über viele Jahrhunderte galt die Kunst des Mittelalters, insbesondere die der Gotik, als überwunden. Der Begriff „gotisch“ an sich war schon als Schimpfwort gemeint, der große Renaissancetheoretiker Giorgio Vasari wollte so die Zeit der Kathedralen als barbarisch im Vergleich zur „hohen Kunst“ der griechischen und römischen Antike abwerten. Diese Verurteilung hielt sich über Jahrhunderte, bis eine junge, aufklärerische Generation von Theoretikern am Ende des 18. Jahrhunderts eine neue Qualität in der Kunst des Mittelalters sah. Deren Vorreiter war Horace Walpole, von dem das heutige Programm inspiriert ist.
Walpole, der vierte Sohn des ersten Premierministers in England, hatte sich als junger Mann auf eine ausgedehnte Grand Tour durch Europa begeben und war dort auf die Hinterlassenschaften der mittelalterlichen Kunst gestoßen. Anstatt von der Dunkelheit der trutzigen Mauern abgestoßen zu sein, fühlte er sich hingezogen zu den meist sakralen Bauten, die eine ganz tiefe Emotion in ihm auslösten. Schließlich, nach England zurückgekehrt, behauptete er, er habe ein Manuskript zu einem ganz erstaunlichen Roman in einem neapolitanischen Kloster entdeckt. Unter dem Titel »The Castle of Otranto« gab er 1764 die schauerliche Geschichte als Übersetzung heraus und landete damit einen völlig unerwarteten Erfolg. Das Publikum war begeistert von der unheimlichen Geschichte über verborgene Geheimgänge, unerklärliche Begebenheiten, verfluchte Gespenster und ein armes, verfolgtes Mädchen. Nach dem riesigen Erfolg gab Walpole jedoch schnell zu, sich die „Gothic Novel“ um die entsetzliche Erscheinung eines toten Ritters in einem mittelalterlichen Gemäuer selbst ausgedacht zu haben. Und mehr noch, er baute als architektonischer Autodidakt sein Landhaus Strawberry Hill in ein bizarres gotisches Schloss um, das zum Vorbild für eine ganze Reihe neogotischer Villen und Schlösser in Europa wurde.
In Strawberry Hill hieß er nicht nur jedermann gegen Eintritt willkommen, sondern empfing auch die interessantesten Künstler:innen seiner Zeit. Darunter war auch Ann Hunter, eine hoch begabte Dichterin. Ann Hunter erregte auch die Aufmerksamkeit von Joseph Haydn, der auf Betreiben des Impresarios Salomon in London weilte. So kam Haydn in Kontakt mit Horace Walpole und dessen Schauerromantik, und in einem wahren Schaffensrausch vertonte er hunderte Liedtexte, die ihm Ann Hunter schrieb oder zusammenstellte… darunter auch den erschütternden Monolog eines Geistes und andere schaurige Begebenheiten.
In ihrem Programm Strawberry Hills lassen Emma Kirkby, Michael Hell und Ārt House 17 das Gothic Movement, das in der Mitte des 18. Jahrhunderts in England Gestalt annimmt, wieder aufleben. Mit Musik aus den großen Ritteropern von Georg Friedrich Händel (den Horace Walpole heftig ablehnte, weil er ihm „zu deutsch“ erschien), über die „Londoner“ Johann Christian Bach, Giuseppe Sammartini bis hin zu Joseph Haydn. Dazu rezitiert Jed Wentz Höhepunkte aus Walpoles „Castle of Otranto“ und aus anderen Texten, die die Wiedergeburt und Neuerfindung der Gotik aus dem Geiste der Aufklärung markieren.
Emma Kirkby, soprano
Jed Wentz, recitation
Ārt House 17
Lidewij van der Voort, violin I
Zohar Alon-Shner, violin II
Barbara Konrad, viola
Michel Boulanger, violoncello
Georg Kroneis, violone
Sofie Vanden Eynde, theorboe
Georg Fritz, oboe I
Esther van der Ploeg , oboe II
Inga Maria Klaucke, bassoon
Michael Hell, recorder, harpsichord and musical director
Concept: Thomas Höft & Michael Hell
Photo: Melle Meivogel
